方寶清（李雪健飾演）是一位唱大鼓書的藝術(shù)家。他供養(yǎng)著一個(gè)五口之家，過著非常艱難的生活。寶慶買來的小女兒秀蓮跟著寶慶學(xué)習(xí)了《大古書》，兩人的感情非常深厚。日軍進(jìn)攻，寶慶帶著家人逃到了重慶。他們遇到了老朋友唐紹業(yè)，一拍即合。他們決心創(chuàng)辦一家名為“升平”的書店，生意興隆。驕傲的寶慶想創(chuàng)辦一所教授《大骨書》的學(xué)校，但在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，日本轟炸機(jī)粉碎了他的夢(mèng)想。寶清偶然遇到了作家孟良，邀請(qǐng)他在家教秀蓮讀書。在孟亮的建議下，寶清把秀蓮送到了學(xué)校，但秀蓮由于出身貧寒，在學(xué)校里飽受欺凌。寶慶的哥哥死了，秀蓮被叛徒虐待，已經(jīng)結(jié)婚的大女兒大風(fēng)被婆家拋棄。一向堅(jiān)強(qiáng)的寶慶突然崩潰了。