潘老五、石鼓和趙亮是三個普通的排。在動蕩的十年里，他們帶著災難的傷痕，漂流在蕭河上。擔憂、抑郁和不公正糾纏著他們，無法自拔，迫使他們在無聊中爭吵，進行發(fā)泄性的斗爭，并在沮喪中酗酒。晚上，木筏?？吭诨囊爸?，石鼓上岸尋找未婚妻蓋秀，蓋秀被區(qū)改革委員會主任李家棟強迫結婚。他遇到了年邁的區(qū)長陳明和，他正在接受勞動監(jiān)督，已經瀕臨死亡。前來尋找石鼓的潘老五果斷決定將老區(qū)長轉移到一個安全的地方。雖然蓋秀是被迫結婚的，但她一直抗拒婚姻。她聽到這個消息后逃走了，在河邊等待木筏與石鼓團聚。節(jié)目登上木筏后，膽小的趙亮擔心李家棟的追擊。潘老五見義勇為，同意承擔一切后果。就這樣，他把表演留在了木筏上，和他們一起漂流。石鼓和蓋秀這對年輕情侶的經歷不禁讓人想起潘老五年輕時的悲慘愛情：三十多年前，他與天真的女孩吳愛華有過一段甜蜜的愛情。然而，由于被分散，他背負著沉重的債務，他不忍心讓吳愛華和他一起受苦，所以他主動分散了。他與吳愛華的愛情已成為一段幸福而痛苦的回憶，永遠刻在潘老五的心中。木筏漂到了雙河街，潘老五為了營救情況危急的徐區(qū)長，去買人參。然而，這些錢是不夠的。平時十分吝嗇的趙亮，竟然慷慨地捐出了女兒的嫁妝。在面館，潘老五突然遇到了吳愛華。誰能想到，到那時，吳愛華已經變成了一個乞討的女人！30年的滄桑在兩人之間制造了一道無形的屏障，讓他們變得陌生和冷漠。然而，在過去，有愛，但今天的痛苦就像一條無形的鏈條，將他們的心緊緊地綁在一起。吳愛華講述了自己的不幸背景，潘老五向她解釋了當年離開的原因。他以真誠的熱情和力量喚醒了對愛華生命的信念。吳愛華接受潘老五的委托，將人參送給徐區(qū)長，但人參再次遭到李家棟一伙的搶劫。潘老五冒著生命危險取回了人參。傾盆大雨，山洪爆發(fā)，木筏在激流中狂奔。潘老五在洪水中發(fā)現了漂浮的木頭，將同伴推下木筏逃生，并駕駛自己的木筏向前行駛。第二天早上，石鼓、蓋秀和趙亮在河岸上搜尋，呼喊著潘老五。