中國東漢時期,北匈奴控制西域,不斷侵擾河西走廊北部邊界。永平十六年,也就是公元74年,匈奴王呼延在天山大敗后,車騎都督竇谷奉命調派郭遜和司馬班超出使西域。他與西域各國聯(lián)合,恢復了西域的貿易路線,切斷了北匈奴的武裝。