吉諾（艾倫·德隆飾演）因搶劫罪被判處12年監(jiān)禁，現(xiàn)已出獄。在社會(huì)工作者德國(guó)人（讓·加賓飾演）的熱情幫助和指導(dǎo)下，他決心改變過(guò)去，重新開(kāi)始。但信奉“罪犯永遠(yuǎn)是罪犯”的警長(zhǎng)杰特勒（米歇爾·布奎飾演）仍然不信任他，并處處與他對(duì)峙。最終，他走投無(wú)路，失去了控制，殺死了杰特勒警長(zhǎng)。經(jīng)過(guò)一場(chǎng)殘酷而教條主義的法庭審判，吉諾最終被推上了斷頭臺(tái)。這是一部強(qiáng)烈譴責(zé)專(zhuān)制暴政和斷頭臺(tái)的人道主義電影。深刻的主題和場(chǎng)景往往會(huì)讓觀(guān)眾陷入巨大的情緒波動(dòng)中。當(dāng)這部電影在巴黎及其郊區(qū)上映時(shí)，短短十周內(nèi)觀(guān)眾人數(shù)就達(dá)到了48萬(wàn)。1981年，密特朗總統(tǒng)上任后，法國(guó)通過(guò)了一項(xiàng)廢除死刑的新法律。