這部電影是以日記的形式呈現(xiàn)的。無所事事的年輕米歇爾（馬丁·拉薩爾飾）目睹了一個小偷在賽馬場偷竊的整個過程。他被小偷自信優(yōu)雅的舉止所吸引，立即加入了盜竊行列。熱愛閱讀并堅持虛無主義哲學的米歇爾堅信，盜竊是一場手指芭蕾，完美的盜竊就像一場精彩的行為藝術(shù)。米歇爾有一位病重的母親，她失蹤了很長時間。當她去看望她時，她遇到了一直在照顧她母親的鄰居珍妮（瑪麗卡·格林飾演）。美麗的珍妮喚醒了米歇爾心中沉睡已久的感情。米歇爾被警察盯上了。盡管警察局長一再給他改過自新的機會，但米歇爾仍然癡迷于他的“藝術(shù)”，無法自拔。很快，米歇爾被捕了。珍妮來監(jiān)獄探望米歇爾，她向他透露了自己的真實感受。米歇爾突然哭著意識到，當生活中還有親人的時候，生活就不可能是一片空虛。