這個故事發(fā)生在20世紀20年代末。黃英姑（張金玲飾演）年輕時，父母都被土豪逼死，而不愿成為豪門“馬夫妻”的黃英姑則逃出虎口，加入了武術界的一個老年家庭，修煉十八般武藝。多年后，在她的主人去世后，黃英姑帶領她的弟子們殺富濟貧，成為了一位令人敬畏的綠林英雄。后來，她被編入紅軍，黃英姑擔任工農(nóng)紅軍司令員。她的上級任命老革命家劉慶林（李成斌飾演）為她的團隊中的黨代表，從而走上了革命的道路。經(jīng)過訓練后，部隊奉命進入湖北洪湖地區(qū)與敵人作戰(zhàn)。耿鐵鎖副團（吳魯生飾演）經(jīng)不起紅軍嚴酷的生活和紀律。他受到叛徒根生（苗壯飾演）的唆使，在隊伍中制造事端，密謀投敵。黨代表劉慶林發(fā)現(xiàn)隊伍內(nèi)部有異端邪說，前來勸說耿鐵鎖