這部電影以1860年的意大利西西里島為背景，通過中心人物薩利納王子的心理歷程，反映了面對風(fēng)起云涌的新時代的到來，以及在勢不可擋的社會變革潮流中，昔日權(quán)貴和貴族的必然命運。薩利納王子一家原本過著平靜的生活。但隨著局勢的迅速變化，王子的侄子唐·克雷迪叛逃到了正在西西里島登陸的年輕的意大利政黨加里巴爾軍隊?；氐郊亦l(xiāng)后，唐·克雷迪對塞達拉市長的女兒安吉莉卡一見鐘情。兩人墜入愛河，不久就訂婚了。Cedara同意給女兒一份豐厚的嫁妝，這挽救了Salina日漸衰落的家庭，Cedara也為能夠嫁給貴族而感到自豪。之后，西西里島舉行了全民公投，結(jié)果一致支持與意大利合并。都靈派遣特使邀請薩利納作為貴族家族的代表參加議會工作，但薩利納拒絕了。新政府沒有給這個沉寂了兩千多年的島嶼帶來任何變化，尤其是在高盧戰(zhàn)敗后，巴勒莫上層社會的生活恢復(fù)到了原來的狀態(tài)，貴族們經(jīng)常舉行舞會慶祝他們的生存。