1965年，生活在祁連山腳下的裕固族牧民由于居住分散、流動(dòng)性強(qiáng)，大多數(shù)孩子沒有上學(xué)，每年不得不搬遷幾次。紅濟(jì)潭孤兒沙日瑪克退伍回鄉(xiāng)后，在撫養(yǎng)她的老分館吉旺的支持下，創(chuàng)辦了“馬背小學(xué)”，使紅濟(jì)潭的孩子們得以上學(xué)。Sarimako兒時(shí)的朋友，一位名叫Kabu的教師畢業(yè)生，也決定留下來。Sarimake把母親留下的唯一記憶牛角交給了Kabu，表達(dá)了她的感受。反動(dòng)的牧羊人圖魯哈拉和會(huì)計(jì)加登合作做了很多壞事，被“馬背小學(xué)”的孩子們發(fā)現(xiàn)了。為了掩蓋自己的問題，加登在圖魯哈拉的策劃下，借機(jī)批判“修正主義教育路線”，對(duì)薩里瑪科和“馬背小學(xué)”進(jìn)行了攻擊?？ú己退_里馬克為此發(fā)生了爭執(zhí)，他們的關(guān)系變得緊張起來。轉(zhuǎn)場(chǎng)后，黨支部及時(shí)召開黨員大會(huì)，牧民揭穿了嘎登的謊言。公社秘書沙克勒也贊揚(yáng)了“馬背小學(xué)”，并指出了加登的問題。黨支部還決定配合“馬背小學(xué)”的算術(shù)教學(xué)，把算羊毛賬的任務(wù)交給孩子們完成。圖魯哈拉害怕他和加登的腐敗罪行被曝光，他正在強(qiáng)迫兒子迅速結(jié)清“天翻地覆的賬”。在“馬背小學(xué)”的教育下，快肯暴露了自己的父親。Sarimake給孩子們講了牛角的故事，并指責(zé)貧窮的牧民缺乏舊社會(huì)的文化，舊社會(huì)教育了孩子們和卡布。在黨的政策教育下，加登交代了自己的問題，吐魯哈拉的罪行也得到了澄清。經(jīng)過這番波折和斗爭，卡布認(rèn)識(shí)到了自己的錯(cuò)誤，與薩里瑪科和解。他們決心攜手合作，為家鄉(xiāng)建設(shè)更加美好的未來貢獻(xiàn)青春和力量