一個人的皮影戲“告訴皮影戲的后代馬千里的故事，他生活在一個寧靜的小山村。在玩了一輩子皮影戲之后，他已經忘記了皮影戲技巧，只把它作為一種休閑和自娛的工具。突然，一群由大學教授帶領的人來視察非物質文化遺產，認為皮影戲是一種藝術可以宣布r皮影戲。法國人也來為他制作特別的電影，這可以給村莊帶來好處。有些人還會來學習沒有人感興趣的皮影工藝。他們從未想過自己的東西也是文化。有些人邀請自己在大學里講課，自稱老師和藝術家。在這一點上，馬千里不再是那個和藹可親的老人，他真的認為自己是一位偉大的藝術家。隨著劇情的推進，深深植根于馬千里人性中的名利感被喚醒。在經歷了從農村到城市的一系列起起落落，一個接一個，幻想破滅，沒能賺到錢和名聲，反而被忽視和羞辱之后，馬千里開始懷疑皮影戲的價值？為了皮影戲而這樣生活有意義嗎？導演借此機會探討傳統(tǒng)文化如何在當今的文化背景下繼續(xù)生存。