常家碧是一位創(chuàng)作泥塑的民間藝術(shù)家。他的祖先常青山在鼎盛時(shí)期受到乾隆皇帝的賞識(shí)，并被授予皇家頭銜；泥人經(jīng)常；，他被召入宮中，專門為皇帝和皇后制作泥人，供他們欣賞。但長(zhǎng)榮山不愿意成為籠子里的鳥(niǎo)，決心回歸人民。最后，他逃離了宮殿。從此，張氏家族世代生活在異國(guó)他鄉(xiāng)，歷盡艱辛。民國(guó)二年，常家碧這一代人從另一個(gè)城市回到北京，和妹妹常家玉一起擺了一個(gè)泥人攤位。一方面，他們自己捏泥人，但也向其他人展示了如何通過(guò)謀生謀生。地痞流氓王三恒讓常家碧幫他捏一頭大象。捏了之后，他抱怨自己的形象太丑了，并堅(jiān)稱自己的形象不一樣。他大打出手，砸了泥人攤，甚至在監(jiān)獄里逮捕了常家碧。趙滄海是這條街上的富人，繼承了祖先趙二的祖業(yè)，開(kāi)了一家收藏古董字畫(huà)的企業(yè)；倉(cāng)鎮(zhèn)齋”；。他的同事楊金寶武功高強(qiáng)，善于打抱不平。他懇求店主站出來(lái)救人。趙滄海是一個(gè)泥人，他為常家的墻壁提供擔(dān)保。他讓警察局長(zhǎng)出面，用銀錢賄賂他，以挽救昌家的城墻，并將三橫王投入監(jiān)獄。出獄后，趙滄海對(duì)這個(gè)救了他一命的人深表感激。趙滄海讓他住在空閑的房間里，并為趙滄海制作了泥人；倉(cāng)鎮(zhèn)齋"；生意興隆，趙滄海發(fā)了財(cái)。常嘉余和楊金寶建立了一段感情，并默默地墜入了愛(ài)河。劉先生是劉真人的后代，也是常家的密友，他靠面對(duì)面占卜為生。有一天，他告訴嘉碧，美洲華僑管理廳邀請(qǐng)嘉碧參加巴拿馬運(yùn)動(dòng)會(huì)。但趙滄海拒絕了，他經(jīng)常用家里墻上捏的泥人來(lái)蓋常青山的偽造印章，偽造古董，獲取巨額利潤(rùn)。在看到趙滄海的真實(shí)面目后，賈碧下定決心要除掉他，準(zhǔn)備創(chuàng)業(yè)賣身。為了控制常氏城墻，趙滄海派人聯(lián)系已經(jīng)是土匪的三恒王，綁架了常氏的妻子翠花。常家碧籌集了一千元，讓劉先生贖回某人，但他只能贖回翠花在山上生下的男孩。翠花從懸崖上跳下，作為烈士犧牲了。常家的兄弟姐妹們深感悲痛。為了躲避趙滄海的迫害，常家不得不背井離鄉(xiāng)，遠(yuǎn)行他鄉(xiāng)。楊金寶殺死了前來(lái)追捕常家的趙滄海，也離開(kāi)家鄉(xiāng)追捕常家兄弟姐妹。五年后，他終于見(jiàn)到了常家的兄弟姐妹。此時(shí)，張家的城墻已經(jīng)破舊不堪。他鼓勵(lì)妹妹繼續(xù)捏泥人，并將常家的泥塑技藝傳承下去。