生活在阿卡迪亞的人們遇到了這種“死者歸來”的奇怪現(xiàn)象，從此他們的生活徹底改變了。一個八歲的美國男孩（蘭登·吉梅內(nèi)茲飾）獨(dú)自在中國偏遠(yuǎn)農(nóng)村的稻田里醒來。沒有人知道他的身份，也不知道他是如何到達(dá)那里的。這個自稱雅各布的男孩回憶說，他是一名居住在密蘇里州阿卡迪亞的美國人。美國移民、歸化和海關(guān)執(zhí)法局的馬丁·貝拉米（奧馬爾·埃普斯飾）偵探將雅各布帶回美國，并將他送往阿卡迪亞市核實身份。馬丁不相信所謂的“神秘回歸”，他懷疑非法販賣兒童是事實。雅各布的“家”現(xiàn)在住著一對60多歲的老年夫婦——亨利·蘭斯頓（庫爾特沃德·史密斯飾）和露西爾·蘭斯頓（弗朗西斯·費(fèi)舍爾飾）。他們確實有一個兒子叫雅各布，但他們的兒子不幸在三十年前的一次事故中溺水身亡。盡管年邁的亨利和露西爾的外表發(fā)生了很大的變化，雅各布仍然記得他們是他的親生父母。但這怎么可能呢？站在他們面前的孩子不僅看起來像小時候的雅各布，而且知道他過去生活的所有細(xì)節(jié)——除非他是雅各布本人，否則沒有人能知道這些事情。這是一個精心設(shè)計的騙局嗎？