17歲時，杜彩霞被房東的惡霸抓走，“欣喜若狂”。性格堅強的她無意中燒死了房東的兒子，被迫下葬。幸運的是，她被未婚妻劉滿堂所在的八路軍救起。由于國民黨特務(wù)顧思余的背叛，八路軍全軍覆沒，蔡霞也因此與劉滿堂失散，收養(yǎng)了這位烈士的孤兒。從此，彩霞走上了艱難的尋夫革命之路，并逐漸收養(yǎng)了四名孤兒，成為五個孩子的“單親媽媽”。解放后，加入革命隊伍的大貴受傷，被調(diào)到工作崗位。蔡霞感受到了大貴的心情，得知大貴患病后，果斷接受了他。然而，她最終還是被命運所欺騙，沒有走到一起。20世紀60年代，彩霞在尋找親人的過程中愛上了她的日本孤兒叔叔程南山。出乎意料的是，程南山在治療中國鼠疫患者的過程中感染了病毒，眼看就要失明了。最后，她放棄了自己的感情，選擇了離開，給彩霞留下了刻骨銘心的遺憾。上世紀80年代，孩子們已經(jīng)長大，經(jīng)歷了所有的波折，落日的彩霞和歸來的傅庚年在婚禮上回顧過去，一起感受生活的酸甜苦辣