這部電影是根據(jù)真實事件改編的。故事發(fā)生在20世紀70年代初的斯坦福大學(xué)。一群大學(xué)生進行了一項關(guān)于人類行為的研究實驗。他們被分成兩組。一組扮演獄警，另一組扮演囚犯。他們開始在24小時內(nèi)模擬監(jiān)獄里的日常生活。結(jié)果表明，扮演獄警的人在模擬的監(jiān)獄環(huán)境中開始變得暴力，而扮演囚犯的人則預(yù)謀叛亂。該實驗很快被停止，但其研究結(jié)果多年來一直引起人們的關(guān)注，并引起廣泛爭議。