鮑威爾（安東尼·霍普金斯飾）是一位專門研究黑猩猩的人類學家，長期以來一直在觀察盧旺達當?shù)睾谛尚傻幕顒印Ｈ欢?，兩年前，這位溫和的學者突然改變了自己的氣質(zhì)，在殺死了兩名當?shù)厣止芾韱T并打傷了幾名管理員后神秘失蹤。今天，他終于被逮捕，并被關(guān)押在美國一所戒備森嚴的精神病院。年輕的精神病學家卡特（小庫珀·古丁飾演）成名的目的是揭開鮑威爾精神障礙的奧秘，因此他深入監(jiān)獄，與鮑威爾進行了直接對話。鮑威爾起初對這位來訪者懷有敵意，作為一名人類學家，他在卡丁車面前從未失勢。隨著談話的深入，卡特逐漸了解到事件的真相：被鮑威爾殺害的管理員實際上是一個偷獵大猩猩的惡棍