該劇塑造了林克南、任本山、肖福業(yè)、納尼、郭玉兒、王志強、陳一行、肖長富、谷小米等眾多角色的跌宕起伏。它全景地展示了改革開放以來中國東南沿海地區(qū)經(jīng)濟社會轉(zhuǎn)型從萌芽到繁榮的豐富多彩的歷史進程。它告訴了私營企業(yè)主、政府官員、工人、農(nóng)民、士兵、知識分子等各類人物的悲歡離合的故事，在較廣的層面上揭示了時代對社會各階層生活道路和命運的根本影響和變化。