清末民初的天津，乞丐孟來(lái)才被迫賣掉自己的小女兒小雪謀生。他偶遇了情緒低落的德國(guó)軍火商韓乃根。他成功地幫助韓乃根進(jìn)入了朝廷，并與新北軍司令簽署了命令。孟來(lái)才戲劇性地成為了一家德國(guó)洋行的買辦，一夜暴富。從那時(shí)起，他參與了北洋軍閥與德國(guó)和日本軍火商之間的陰謀和相互利用。孟來(lái)才發(fā)家致富后，他下定決心要找回自己貧窮時(shí)賣掉的女兒，嫁給英俊的姚家，但他不知道這是日本人為監(jiān)視他而下的一顆棋子。大女兒小云對(duì)這個(gè)陰險(xiǎn)的繼母非常反感。留學(xué)回國(guó)后，與決心爭(zhēng)奪財(cái)富的姚氏家族頻繁爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。為了生存，孟來(lái)才小心翼翼地在受困的商業(yè)世界和矛盾的家庭之間掙扎。不幸的是，中德斷交，孟來(lái)才被剽竊，入獄，再次一無(wú)所有。他的經(jīng)歷隨著動(dòng)蕩時(shí)代的變化而波動(dòng)很大，他愿意為了民族正義而犧牲榮耀、財(cái)富和財(cái)富。從貧窮到富裕再到貧窮的頻繁流離失所使他強(qiáng)烈地感受到殘酷和嘲弄的生活世界。
