華沙大學助理教授馬利克長途跋涉去看望楊，他是一位離開五年的好朋友和大學同學。目的是邀請楊回到大學工作。37歲時，楊放棄了大學的位置，在一個與世隔絕的氣象站工作。他和妻子安娜（一名小學教師）以及祖父住在一間偏遠的鄉(xiāng)村小屋里，甚至沒有電視機。當?shù)厝艘矝]有文化生活，與楊格格不入。馬利克是一位很有前途的物理學家，專門研究人工晶狀體。他在哈佛大學和莫斯科學習了兩年半。馬利克已經離婚，對工作和愛情采取了憤世嫉俗的態(tài)度。他認為自己付出的必須得到回報，他無法理解為什么楊能在這個貧瘠的地區(qū)滿足自己。馬利克向安娜描述了鄉(xiāng)村的風景，用幻燈片證明了美國的美好生活和蘇聯(lián)共產主義的弊端，這讓在偏遠地區(qū)長大的安娜產生了向往。兩人甚至差點墜入愛河，但她最終還是把他趕走了。這部電影通過Malik和Yang對生活、愛情和科學的不同態(tài)度，探討了知識分子應該如何在社會中發(fā)揮作用，并提出了深刻的哲學問題。