平定七國之亂后，漢景帝（焦晃飾演）開始解決王國問題，削藩以加強(qiáng)中央集權(quán)。漢景帝有一個良好的治理體系，他遵循了黃老的不作為統(tǒng)治。然而，面對匈奴的強(qiáng)大入侵，新穩(wěn)定的西漢王朝不得不忍辱，通過和解來維護(hù)邊境安全。景帝死后，年輕的漢武帝劉徹在他詭計(jì)多端的母親王氏的精心策劃和勸說下被提拔為皇帝。漢武帝一登基，就表現(xiàn)出了與前幾任國王不同的精神和智慧，敞開胸懷，尋找明智的官員，實(shí)施改革。漢武帝（陳保國）在父親文靜統(tǒng)治的基礎(chǔ)上，繼續(xù)擴(kuò)大西漢王朝的基礎(chǔ)，在挫折和困難中展現(xiàn)出日益增長的帝國精神，并在皇后衛(wèi)子夫（林靜）的弟弟衛(wèi)青（盧建民）的幫助下，與匈奴作戰(zhàn)數(shù)十年，將他們趕出中原，掃除過去的國恥。在劉徹的鐵腕統(tǒng)治下，西漢王朝達(dá)到了一個前所未有的繁榮時代。