在南部邊境的一個(gè)小鎮(zhèn)上，綽號(hào)“釘力”的老人吹噓自己高超的棋藝。他把他的老兵釘在棋盤上，聲稱沒有人能讓他拔下釘子，調(diào)動(dòng)他的將軍，獨(dú)自尋求失敗。在那個(gè)特殊的時(shí)代，數(shù)以百萬計(jì)的年輕人去了山區(qū)和農(nóng)村。新上任的小鎮(zhèn)書記（牛奔飾演）在下棋失敗后勃然大怒，派下屬進(jìn)城尋找擅長彈鋼琴、下棋、書法和繪畫的人才。綽號(hào)“象棋白癡”的北京年輕人王一勝（謝元飾演）變得困惑，成為當(dāng)前破壞文化大革命的反革命分子，最終被尋找他的人救了出來。他似乎不知道自己要去哪里，只要有食物和象棋，一切都很好?！敖鉀Q問題的唯一方法是下棋?！鄙倒现粚Ｗ⒂谙缕?，他會(huì)在那個(gè)奇怪的地方與各種大師留下引人入勝的決斗。。。這部電影改編自阿城的同名小說，并于1989年獲得金雞獎(jiǎng)最佳男主角獎(jiǎng)（謝元飾）。