該劇塑造了林克南、任本山、肖福業(yè)、納尼、郭玉兒、王志強(qiáng)、陳一行、肖長(zhǎng)富、谷小米等眾多角色的跌宕起伏。它全景地展示了改革開(kāi)放以來(lái)中國(guó)東南沿海地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會(huì)轉(zhuǎn)型從萌芽到繁榮的豐富多彩的歷史進(jìn)程。它告訴了私營(yíng)企業(yè)主、政府官員、工人、農(nóng)民、士兵、知識(shí)分子等各類(lèi)人物的悲歡離合的故事，在較廣的層面上揭示了時(shí)代對(duì)社會(huì)各階層生活道路和命運(yùn)的根本影響和變化。