紅頂商人唐庭樞是開平煤礦的管理者，為了中國的強(qiáng)國夢，李鴻章指派唐庭樞修建中國第一條自有鐵路。清流派的博海、欽差文卿與保守派莊親王從中阻撓，唐庭樞數(shù)次命懸一線。而后，唐庭樞以修馬路為名開始筑路，唐與博海等人數(shù)次明爭暗斗。鐵路建成后唐庭樞暗造機(jī)車，李鴻章上下游說讓慈禧同意機(jī)車通行。鐵路通車后，東陵漏水，博海將漏水之事推到機(jī)車身上，機(jī)車再次被停。中法戰(zhàn)爭開戰(zhàn)，慈禧只得再次允許機(jī)車通行。為了擴(kuò)大戰(zhàn)果，唐庭樞決定繼續(xù)修建唐津鐵路，保守派搞出購地風(fēng)波。最終，在唐庭樞的智謀之下，鐵路得以修成。