菲利普·馬洛（漢弗萊·博加特，漢弗萊飾）是一名私家偵探，他在同一天被邀請(qǐng)到斯滕伍德將軍的家中。Sternwood要求Marlowe調(diào)查與他的女兒Carmen Sternwood有關(guān)的債務(wù)，Carmen Sterewood欠了一個(gè)叫Geiger的人一筆賭債。當(dāng)馬洛想離開時(shí)，Sternwood的大女兒Vivian（Lauren Bacall飾）列出了他的名單，并告訴他，她父親調(diào)查的真正目的是找到一個(gè)失蹤的朋友，馬洛會(huì)信任他。第二天，馬洛去尋找蓋革，但他聽到門前有槍聲。當(dāng)馬洛進(jìn)入時(shí)，他只發(fā)現(xiàn)了蓋革的尸體、被捆綁的卡門·斯特恩伍德（瑪莎·維克斯飾）和一臺(tái)相機(jī)。馬洛拿著相機(jī)送卡門回家。當(dāng)馬洛回到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)蓋革的尸體已經(jīng)不見了。Sternwood家族的司機(jī)也死于一場(chǎng)車禍。案件正變得越來越復(fù)雜。這些事情之間有什么聯(lián)系？馬洛能發(fā)現(xiàn)真相嗎？這部電影改編自偵探作家雷蒙德·錢德勒的同名小說。