菲利普·馬洛（漢弗萊·博加特，漢弗萊飾）是一名私家偵探，他在同一天被邀請到斯滕伍德將軍的家中。Sternwood要求Marlowe調(diào)查與他的女兒Carmen Sternwood有關(guān)的債務(wù)，Carmen Sterewood欠了一個叫Geiger的人一筆賭債。當馬洛想離開時，Sternwood的大女兒Vivian（Lauren Bacall飾）列出了他的名單，并告訴他，她父親調(diào)查的真正目的是找到一個失蹤的朋友，馬洛會信任他。第二天，馬洛去尋找蓋革，但他聽到門前有槍聲。當馬洛進入時，他只發(fā)現(xiàn)了蓋革的尸體、被捆綁的卡門·斯特恩伍德（瑪莎·維克斯飾）和一臺相機。馬洛拿著相機送卡門回家。當馬洛回到現(xiàn)場時，他發(fā)現(xiàn)蓋革的尸體已經(jīng)不見了。Sternwood家族的司機也死于一場車禍。案件正變得越來越復(fù)雜。這些事情之間有什么聯(lián)系？馬洛能發(fā)現(xiàn)真相嗎？這部電影改編自偵探作家雷蒙德·錢德勒的同名小說。