清廷視少林寺為眼中釘，利用駐扎在少林寺的間諜提供的情報，派遣各種專家燒毀少林寺，并故意試圖一舉消滅少林弟子。突然，寺廟里的僧侶和俗世的門徒?jīng)_了過來，十有八九死了。方大洪（孟非飾）找到了自己的生命，逃到廣東與李世凱（齊冠軍飾）會面，討論如何繼續(xù)反清復(fù)明。胡德迪（姜大衛(wèi)飾）、蔡德忠（狄龍飾）、馬朝興（傅勝飾）等人北上中原，竭盡全力在寺院里尋找間諜，決心為死去的少林弟子報仇——五人一度對少林功夫心存疑慮，但后來才意識到，難怪少林功夫不好。他們只是抱怨自己學(xué)習(xí)不熟練。因此，他們致力于修煉，并最終取得了積極的成果，被后世稱為“少林五祖”。