一位來自芝加哥的商人來到斯巴達(dá)建工廠，科爾伯特被發(fā)現(xiàn)死在街上。一名在火車站等火車的黑人維吉爾·蒂布斯（西德尼·波蒂埃飾）被警方作為嫌疑人逮捕。經(jīng)過一番詢問，蒂布斯告訴當(dāng)?shù)鼐?，他也是一名警察，擅長處理謀殺案。他被調(diào)查的原因很簡單，因?yàn)樗呛谌?，他渴望離開該地區(qū)，但蒂布斯的老板允許他留在那里，與當(dāng)?shù)鼐炀珠L比爾·吉萊斯皮（羅德·斯蒂格飾演）一起調(diào)查此案。在這個(gè)種族歧視極其嚴(yán)重的地方，蒂布斯的調(diào)查遭到了重重阻礙，比爾也建議他盡快離開，不要干涉。然而，蒂布斯從未放棄，堅(jiān)持要查明真相。這部電影在1968年獲得了七項(xiàng)奧斯卡獎(jiǎng)提名，最終獲得了包括最佳影片和最佳男演員在內(nèi)的五項(xiàng)大獎(jiǎng)。