20世紀(jì)80年代初，中國東北的一座城市。即將退休的臨江市委書記韓濤（李慕然飾演）非常頭疼誰將接任。他的兒媳呂莎（方舒飾演）建議他做一個有道德的人，但他有顧慮。劉昭（龐雪琴飾演）是一位勇敢、開拓的干部，性格直率，經(jīng)常得罪很多人。副市長丁曉（王慕仁飾演）狡猾，對當(dāng)官的方式很熟悉。呂莎深深地愛著離婚的劉昭。其中一個是精神病患者的妻子，另一個是被妻子拋棄的丈夫。另一方面，韓濤不能忽視劉昭在改革中取得的成就，但也對他兇猛好斗的斗志感到不滿。在省委組織部安排的一次民意調(diào)查中，由于事先被丁曉誤導(dǎo)，他勉強(qiáng)棄權(quán)。丁曉煽動啤酒廠蔣胖子（詹靜波飾演）提出誣告，阻撓劉昭奪取臨江大廈項(xiàng)目，導(dǎo)致整個臨江地下水流暴漲。本片改編自李國文的同名小說。
