方寶清（李雪健飾演）是一位唱大鼓書的藝術家。他供養(yǎng)著一個五口之家，過著非常艱難的生活。寶慶買來的小女兒秀蓮跟著寶慶學習了《大古書》，兩人的感情非常深厚。日軍進攻，寶慶帶著家人逃到了重慶。他們遇到了老朋友唐紹業(yè)，一拍即合。他們決心創(chuàng)辦一家名為“升平”的書店，生意興隆。驕傲的寶慶想創(chuàng)辦一所教授《大骨書》的學校，但在這個關鍵時刻，日本轟炸機粉碎了他的夢想。寶清偶然遇到了作家孟良，邀請他在家教秀蓮讀書。在孟亮的建議下，寶清把秀蓮送到了學校，但秀蓮由于出身貧寒，在學校里飽受欺凌。寶慶的哥哥死了，秀蓮被叛徒虐待，已經結婚的大女兒大風被婆家拋棄。一向堅強的寶慶突然崩潰了。