第二次世界大戰(zhàn)后，羅馬和許多城市一樣，飽受失業(yè)和貧困的困擾，人們經(jīng)常為尋找工作機(jī)會(huì)而苦苦掙扎。長(zhǎng)期失業(yè)的Lamberto Maggiorani很難找到一份有海報(bào)的工作，但他擔(dān)心這份工作需要一輛自行車(chē)。為了讓未來(lái)的生活更輕松，他用妻子的嫁妝——床單——換了他已經(jīng)典當(dāng)?shù)淖孕熊?chē)。不幸的是，他的自行車(chē)在他上班的第一天就被偷了。里奇和他的兒子恩佐·斯泰奧拉在羅馬的大街小巷里尋找，但找不到他賴(lài)以生存的自行車(chē)。眼看著絕望的一天再次臨近，里奇決定報(bào)復(fù)，但他的運(yùn)氣不如其他小偷。