東堤村是中國(guó)一個(gè)典型的小村莊，依山傍水。 這導(dǎo)致了他與村長(zhǎng)韓天壽之間的沖突和不和諧，韓天壽的工作作風(fēng)是貪?rùn)?quán)、求大、求表面文章。工作中不斷的小摩擦逐漸導(dǎo)致兩人之間的裂痕，有意無(wú)意地造成了光明與黑暗之間的沖突和斗爭(zhēng)。這種矛盾和沖突不僅導(dǎo)致了石大航和韓天壽童年友誼的破裂，還影響了大航的妻子小君、天壽的妻子何春秀和年輕貌美的寡婦李月萍，給他們的家庭帶來(lái)了難以形容的委屈和情感糾葛。舊社會(huì)的艱辛造就了石大航與李岳平的悲劇愛(ài)情故事，而他父親對(duì)婚姻的專橫安排迫使他和岳平即使在解放后也無(wú)法實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想；何春秀對(duì)施大航的單戀和不成功的追求使她產(chǎn)生了怨恨。因憤怒嫁給韓天壽后，她有意無(wú)意地暗中報(bào)復(fù)了大航，她的崇拜者成為了大航作品中的紐帶；一直懷疑大航與李岳平關(guān)系的曉軍，被韓天壽、楊旭利用不可告人。她無(wú)意中試圖幫助丈夫成為導(dǎo)致大航垮臺(tái)的重要因素之一，導(dǎo)致這對(duì)夫婦之間的關(guān)系破裂，并將他們視為陌生人。在遭到楊旭和韓天壽的伏擊后，石大航下臺(tái)后并沒(méi)有灰心。相反，他盡可能地秘密致力于東堤村的發(fā)展。最讓韓天壽難以置信和憤恨的是，他的兩個(gè)孩子背叛了他，愛(ài)上了他視為對(duì)手的石大航；現(xiàn)實(shí)生活讓何春秀和肖軍逐漸了解了石大航的高尚情懷和性格，而時(shí)間讓李月萍覺(jué)得她過(guò)去對(duì)石大航?jīng)]有白人般的愛(ài)情。深切了解石大航的村民們并沒(méi)有忘記他過(guò)去對(duì)村子的貢獻(xiàn)。石大航務(wù)實(shí)的工作作風(fēng)和工作哲學(xué)，一直潛移默化地影響著東堤村的人民，使他們?cè)陲L(fēng)雨中也能基本堅(jiān)持正常的工作和生產(chǎn)秩序。改革開(kāi)放后，石大航再次出現(xiàn)，在新時(shí)期與大航的舊思想、新觀念不斷碰撞。始終能夠清晰把握和理解自己的大航，意識(shí)到自己的思想與快速變化的新時(shí)代之間的差距，果斷地將重任交給了誠(chéng)實(shí)能干的老對(duì)手韓天壽的兒子韓金龍。大學(xué)畢業(yè)后回到家鄉(xiāng)的李平安，將所學(xué)知識(shí)應(yīng)用于農(nóng)村，從事深加工，推動(dòng)農(nóng)業(yè)商業(yè)化。一代年輕人將東地峽村的工作推向了一個(gè)新的高度，其面貌煥然一新。晚年，石大航的生活很舒適：舊愛(ài)的回歸，仇怨的化解，對(duì)手之間的關(guān)系，讓他真正體驗(yàn)到了和諧生活的快樂(lè)。他知道歷史已經(jīng)過(guò)去，永遠(yuǎn)不會(huì)回來(lái)，他需要面對(duì)未來(lái)。