這部電影以1860年的意大利西西里島為背景，通過(guò)中心人物薩利納王子的心理歷程，反映了面對(duì)風(fēng)起云涌的新時(shí)代的到來(lái)，以及在勢(shì)不可擋的社會(huì)變革潮流中，昔日權(quán)貴和貴族的必然命運(yùn)。薩利納王子一家原本過(guò)著平靜的生活。但隨著局勢(shì)的迅速變化，王子的侄子唐·克雷迪叛逃到了正在西西里島登陸的年輕的意大利政黨加里巴爾軍隊(duì)?；氐郊亦l(xiāng)后，唐·克雷迪對(duì)塞達(dá)拉市長(zhǎng)的女兒安吉莉卡一見(jiàn)鐘情。兩人墜入愛(ài)河，不久就訂婚了。Cedara同意給女兒一份豐厚的嫁妝，這挽救了Salina日漸衰落的家庭，Cedara也為能夠嫁給貴族而感到自豪。之后，西西里島舉行了全民公投，結(jié)果一致支持與意大利合并。都靈派遣特使邀請(qǐng)薩利納作為貴族家族的代表參加議會(huì)工作，但薩利納拒絕了。新政府沒(méi)有給這個(gè)沉寂了兩千多年的島嶼帶來(lái)任何變化，尤其是在高盧戰(zhàn)敗后，巴勒莫上層社會(huì)的生活恢復(fù)到了原來(lái)的狀態(tài)，貴族們經(jīng)常舉行舞會(huì)慶祝他們的生存。