這是一部基于真實人物和事件的藝術傳記電視劇。它反映了杰出黃梅戲演員嚴鳳英的坎坷人生。整部戲劇分為三個部分：第一，嚴鳳英的童年，她所受到的藝術啟蒙和她在生活中所經歷的艱辛；二是她的藝術生涯，描繪了嚴鳳英自強不息、野心勃勃的演技，以及她的兩個藝術高峰；第三，在文化大革命期間，她一直不屈不撓，直到寶貴的生命被奪走。該劇獲得第八屆全國優(yōu)秀電視劇飛天獎劇情類一等獎和優(yōu)秀女主角獎，以及第六屆大眾電視金鷹獎最佳女主角獎。在第一集中，嚴鳳英的祖父嚴啟春和祖母在安慶市開了一家小旅館，收養(yǎng)了男孩思明，后來又從孤兒院娶了丁曉梅為妻，生下了紅柳（嚴鳳英飾）。奶奶能夠唱出一首優(yōu)美的茶歌，可以說是嚴鳳英一生事業(yè)的啟蒙。1938年，洪六、八歲時，日本鬼子入侵安徽。嚴啟春帶著家人回到了家鄉(xiāng)羅家?guī)X。祠堂宗主拒絕接受年輕的祖母和思明夫婦進入寺廟繼續(xù)家譜，但不幸的是，妹妹生了一個女孩。胡尊強行決定讓鄰居德琳夫婦帶著他們的兒子洪寶以嚴啟春的名義收養(yǎng)。丁小梅受不了打擊，把孩子留給了羅嘉玲。思明也離家去找小梅，而劉失去了親生父母。在第二集中，德琳阿姨在等洪柳的親生女兒。洪寶和洪柳一起上山砍柴，但一群小孩擋住了他們面對廣密。雙方交戰(zhàn)，洪柳決定學廣密。德林阿姨讓她去找翠英和來順學習。八月中旬，當?shù)赜杏|摸秋天的習俗。親密的男女秘密上山進行私人會面。洪柳不明白，堅持要和翠英、來順一起上山。直到那時，他才隱約覺得翠英和萊順是一對。那天，一支婚禮隊伍經過村子，洪柳發(fā)現(xiàn)新郎洪順娶的新娘其實是翠英。他急忙去找在油坊工作的賴順。在第三集中，陶行知的學生大良先生和小良先生來進行生命教育實驗。他們經常在山上和田野里上課，洪劉出人意料地教這兩位先生如何唱茶歌。崔英的肚子越來越大了，胡尊看到了這個問題，就問洪順。洪順強迫翠英透露孩子是誰，甚至讓她去火廟尋求墮胎藥。翠英服下丹藥后陷入沉睡，隨后患上精神病，跳入河中自盡。二良先生對翠英的死說了幾句好話，這激怒了雙方的尊重。街上張貼了攻擊他們的帖子，他們不得不暫時離開。輟學后，洪柳跟著這位德琳老太太去賣米，她清脆悅耳的歌聲感動了黃梅戲藝人嚴云高，嚴云高擺攤擺攤。在第四集回村的路上，嚴云高招了弟子，從此，洪柳與黃梅戲結下了不解之緣。第二年秋天，云高的師兄《拓天傳》來勸云高帶著一群弟子出去唱幾天戲。在鎮(zhèn)上的小茶館里，吳亞子師兄推著洪柳上臺，沒想到她唱得越來越流暢，甚至贏得了掌聲。消息傳到了祠堂，胡尊下令將洪柳沉入湖中。吳亞子救了洪柳，閻云高帶領他們到蓮潭，到丁吉山大師那里避難。在第五集中，一天晚上，在表演時，羅家?guī)X祠堂的兩個仆人突然闖入后堂去抓紅柳河五雅。丁繼山帶領劇團努力工作，養(yǎng)家糊口。幾年過去了，紅柳已經長成了一個16歲的女孩，身材逐漸豐滿。一天晚上，一位綽號“二姐”的男主角不小心碰了紅柳店，被抓了。被抓后，他根據(jù)班級規(guī)則開庭。在征求洪劉對如何懲罰他的意見時，她出乎意料地說：“懲罰他教我三出戲！”胡遵命嚴啟春和德琳逮捕洪劉。齊春和兒子翻山越嶺