1782年12月，摩洛哥駐納多利大使在乘船前往馬爾羅的途中遭遇風暴，西西里島海岸被風暴摧毀。西西里總督深知與阿拉伯政府保持良好關系的重要性。得知沉船消息后，他立即派人迎接大使，并找到了自稱精通阿拉伯語的維拉神父做翻譯。但沒有人知道，事實上，維拉神父一點阿拉伯語都不懂。更令人難以置信的是，在招待大使的整個過程中，他都靠著自己的小聰明，不僅沒有表現(xiàn)出任何軟弱的跡象，還贏得了總督的賞識和貴族的尊重。所有這些都讓他感到驕傲。兩個月后，大使離開西西里島，維拉神父松了一口氣。然而，與此同時，他也因為失去了一份高薪且體面的工作而備受煎熬。但很快，他的好運又來了。官方?jīng)Q定翻譯并整理一份被懷疑是西西里歷史編年史的阿拉伯語手稿，而在這個幾乎不知道阿拉伯語的國家，維拉神父無疑是最合適的人選。盡管他一點也不懂阿拉伯語，但憑借他豐富的想象力，一部新的西西里法典正在他的手中慢慢出現(xiàn)。這項艱巨而乏味的工作很快讓他筋疲力盡，所以他從馬耳他請來了一個可靠的年輕人Giuseppe來幫助組織工作。由于新的西西里法典將涉及許多關于貴族財產(chǎn)的合法性問題，維拉神父在這個國家受到了前所未有的待遇。許多貴族都想取悅他以換取自己的利益，維拉神父本人也沉浸在這些令人興奮的光環(huán)中。在一次高層聚會上，他遇到了革命青年蒂博拉，由于一些共同的觀點，他們成為了最好的朋友。但是紙不能容納火。由于朱塞佩的背叛，維拉神父不懂阿拉伯語的消息迅速傳開。為了掩蓋這一事實，維拉神父做了種種努力，但都無濟于事。最后，他不得不承認篡改手稿的事實，并忍受著社會各界的蔑視。此時，他最好的朋友蒂博拉特也因參與反對國民政府的革命運動而被當局逮捕。在忍受了各種折磨之后，他最終被判處死刑。