在與妻子分手后，大學(xué)教授肖遠(yuǎn)溪決心將小丫環(huán)于震改造成自己理想中的妻子。于貞元出身低微，深受封建思想和舊習(xí)慣的束縛。肖遠(yuǎn)溪百看不厭，為她設(shè)計(jì)了一整套從思想修養(yǎng)到人際交往能力的轉(zhuǎn)變方案。經(jīng)過一段時(shí)間的蛻變，于貞真正擺脫了舊的束縛，從對女性地位的理解到言行舉止，都達(dá)到了現(xiàn)代女性的水平。蕭元熙對自己創(chuàng)造的奇跡非常滿意，嫁給了于震，過著滿意的小家庭生活。但好景不長。隨著新思想的出現(xiàn)，于震在生活中要求更多的獨(dú)立和自主，這給蕭元熙帶來了麻煩。“一二八”事變后，由于父親和哥哥的去世，于珍堅(jiān)決參加抗日救亡運(yùn)動(dòng)，但沒有得到蕭元熙的理解。肖遠(yuǎn)溪迫不及待地把于震鎖在家里，切斷了她與婦女抗日運(yùn)動(dòng)的聯(lián)系。幾年后，當(dāng)于震生下一個(gè)兒子，肖遠(yuǎn)溪渴望重新過上理想的家庭生活時(shí)，8月13日，上海抗戰(zhàn)爆發(fā)。他把于震和她的兒子托付給一個(gè)婦女活動(dòng)家，和他的老朋友一起去漢口動(dòng)員人民抵抗。于是于震再次參加抗日救援活動(dòng)，并擔(dān)任難民救援工作，到達(dá)漢口后，蕭元熙擔(dān)任動(dòng)員委員會(huì)委員，召見于震離開上海。沒想到，余貞在途中遭到敵機(jī)轟炸，年幼的兒子不幸犧牲。除了悲痛，她決定投身于為自由而戰(zhàn)的更廣闊戰(zhàn)場。肖元喜在碼頭迎接她的時(shí)候，竟然發(fā)現(xiàn)自己理想中的妻子已經(jīng)是一名女兵了。由于兩人的興趣愛好不同，一個(gè)向往安逸的生活，一個(gè)追求美好的未來，他們的思想和情感無法協(xié)調(diào)，這促使于震悄悄地離開了。這一刻，肖遠(yuǎn)溪終于對自己改造女性的理想產(chǎn)生了懷疑和遺憾。不久，武漢淪陷，蕭元熙流亡桂林。他掌握著教育的大權(quán)，與之前關(guān)于婦女解放的言論背道而馳，在報(bào)紙上撰文倡導(dǎo)將婦女鎖在家里。當(dāng)敵人向桂林推進(jìn)時(shí)，赤貧的肖元喜在難民隊(duì)通過封鎖區(qū)時(shí)，意外地遇到了護(hù)送難民的野外工作隊(duì)成員于震。她發(fā)現(xiàn)自己變成了一個(gè)新類型的人，不幸的是，肖遠(yuǎn)溪只能看著她走向遙遠(yuǎn)而廣闊的未來。