陳、林和潘一家住在北京湖里。改革開(kāi)放40年，他們的生活發(fā)生了翻天覆地的變化。陳家是一個(gè)普通家庭，他們的兒子陳歡是恢復(fù)高考后的第一批大學(xué)生。后來(lái)，他成了著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。他的女兒陳青和女婿何大海經(jīng)歷了裁員和再就業(yè)。小女兒陳曉歐是一位新時(shí)代的女性。林家出身高門(mén)。他的兒子林毅達(dá)從大學(xué)三年級(jí)調(diào)回來(lái)，帶回了農(nóng)村的妻子群英。他最初在政府機(jī)構(gòu)工作，后來(lái)經(jīng)商。他的女兒林萍萍考上了大學(xué)，后來(lái)出國(guó)深造。潘家的兒子梁子是一個(gè)失業(yè)的年輕人。他的母親潘濤浩希望兒子，但不幸的是，梁子達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)。年復(fù)一年，陳歡成就了事業(yè)，卻失去了愛(ài)情。林萍萍實(shí)現(xiàn)了出國(guó)的夢(mèng)想，但他的生活很艱難。陳青經(jīng)歷了下崗，通過(guò)重新就業(yè)重新找回了自己的身份；何大海的生意起伏不定，最后，他也找到了屬于自己的家。林毅達(dá)在經(jīng)商的路上迷路了，離婚后又再婚。而群英則是通過(guò)培訓(xùn)，從保姆式的兒媳轉(zhuǎn)變?yōu)榕畯?qiáng)人。