20世紀(jì)80年代，某造船廠。袁朗（錢永富飾演）為工廠完成了制造出口遠洋船的任務(wù)。在生產(chǎn)的關(guān)鍵時刻，進口焊條突然缺貨。工程師陳啟明（劉子峰飾演）受袁朗委托負責(zé)焊條的開發(fā)。朱慧（朱琳飾演）得知測量員是她在三年困難時期分手的愛人馮振宇（高飛飾演），拒絕與他合作。袁朗勃然大怒，經(jīng)過深思熟慮，竹慧終于上任了。隨著項目的不斷深入，許多問題和矛盾逐漸顯現(xiàn)。袁朗分析了利弊，準(zhǔn)備大膽改革工資和獎金分配制度。隨著焊條的成功開發(fā)，“多勞多得”的分配原則大大提高了員工的生產(chǎn)積極性。袁朗明確的獎懲方式受到了一些老工人和老前輩的批評。袁朗既感動又通情達理，終于得到了大家的理解