清朝末年，當歐洲足球隊海盜隊來到中國時，他們與外國駐華使館隊進行了一場比賽。這場比賽吸引了大批民眾和法院官員觀看。海盜隊獲勝后，隊長哈利用力將球踢向圍觀者和法院官員，以贏得女友珍妮的微笑。就在一群外國人大笑的時候，一個叫周天（張豐毅飾演）的大個子從人群中走了出來，他用高超的球技對哈利進行了報復。珍妮看到了這一點，煽動哈里挑戰(zhàn)中國隊，中國和外國之間的一場重要足球比賽迫在眉睫。事實證明，周天是一位進步的年輕人，曾就讀于牛津大學，并在清朝翰林院擔任編輯。他很清楚中外足球水平的證據(jù)，僅靠他一個人很難為中國人民松一口氣。于是，周天走上了拜訪民間球友，為國家增添光彩的道路。