常家碧是一位創(chuàng)作泥塑的民間藝術家。他的祖先常青山在鼎盛時期受到乾隆皇帝的賞識，并被授予皇家頭銜；泥人經(jīng)常；，他被召入宮中，專門為皇帝和皇后制作泥人，供他們欣賞。但長榮山不愿意成為籠子里的鳥，決心回歸人民。最后，他逃離了宮殿。從此，張氏家族世代生活在異國他鄉(xiāng)，歷盡艱辛。民國二年，常家碧這一代人從另一個城市回到北京，和妹妹常家玉一起擺了一個泥人攤位。一方面，他們自己捏泥人，但也向其他人展示了如何通過謀生謀生。地痞流氓王三恒讓常家碧幫他捏一頭大象。捏了之后，他抱怨自己的形象太丑了，并堅稱自己的形象不一樣。他大打出手，砸了泥人攤，甚至在監(jiān)獄里逮捕了常家碧。趙滄海是這條街上的富人，繼承了祖先趙二的祖業(yè)，開了一家收藏古董字畫的企業(yè)；倉鎮(zhèn)齋”；。他的同事楊金寶武功高強，善于打抱不平。他懇求店主站出來救人。趙滄海是一個泥人，他為常家的墻壁提供擔保。他讓警察局長出面，用銀錢賄賂他，以挽救昌家的城墻，并將三橫王投入監(jiān)獄。出獄后，趙滄海對這個救了他一命的人深表感激。趙滄海讓他住在空閑的房間里，并為趙滄海制作了泥人；倉鎮(zhèn)齋"；生意興隆，趙滄海發(fā)了財。常嘉余和楊金寶建立了一段感情，并默默地墜入了愛河。劉先生是劉真人的后代，也是常家的密友，他靠面對面占卜為生。有一天，他告訴嘉碧，美洲華僑管理廳邀請嘉碧參加巴拿馬運動會。但趙滄海拒絕了，他經(jīng)常用家里墻上捏的泥人來蓋常青山的偽造印章，偽造古董，獲取巨額利潤。在看到趙滄海的真實面目后，賈碧下定決心要除掉他，準備創(chuàng)業(yè)賣身。為了控制常氏城墻，趙滄海派人聯(lián)系已經(jīng)是土匪的三恒王，綁架了常氏的妻子翠花。常家碧籌集了一千元，讓劉先生贖回某人，但他只能贖回翠花在山上生下的男孩。翠花從懸崖上跳下，作為烈士犧牲了。常家的兄弟姐妹們深感悲痛。為了躲避趙滄海的迫害，常家不得不背井離鄉(xiāng)，遠行他鄉(xiāng)。楊金寶殺死了前來追捕常家的趙滄海，也離開家鄉(xiāng)追捕常家兄弟姐妹。五年后，他終于見到了常家的兄弟姐妹。此時，張家的城墻已經(jīng)破舊不堪。他鼓勵妹妹繼續(xù)捏泥人，并將常家的泥塑技藝傳承下去。