20世紀60年代，一列載有各行各業(yè)乘客的502次列車緩緩開往江城。列車乘務員由13名年輕女孩組成，由共產黨員裴蘭英（盧桂蘭飾演）擔任列車長。晚上，突然刮起一陣大風。解放軍某部林司令員（盛琳飾演）在前往火車站時，發(fā)現一棵倒下的樹躺在鐵軌上。他把它移了好幾次，但那棵樹一動不動。然而，它的頭部被飛濺的石頭擊中，他昏倒了。502次，已經醒來的林應昌固執(zhí)地站在路基上，用手電發(fā)出緊急停車信號。當火車停穩(wěn)后，他被抬上了火車。醫(yī)生發(fā)現他傷勢嚴重，需要盡快進行手術。裴蘭英緊急請求鐵路局將502次列車改為“特快列車”，以挽救林隊長的生命。鐵路局打破慣例，臨時調派502次列車沿站行駛，駛向江城