清末民初，湖北茶鄉(xiāng)青年黃天虎不幸流浪到漢口港當(dāng)扁擔(dān)，還在倉庫或外國公司當(dāng)學(xué)徒。他虛心求教，在家鄉(xiāng)、友誼、愛情的糾纏碰撞中，在碼頭上各方勢力的利益追逐和競爭中，他歷盡艱辛，勇敢地走上了茶的道路，體現(xiàn)了他的正直、俠義和善良。在辛亥革命、北伐戰(zhàn)爭、八七會議和抗日戰(zhàn)爭期間，黃天虎展現(xiàn)了他始終把民族大義放在首位的精神，最終成長為一代具有民族氣節(jié)的富商。與此同時，通過漢正街和漢口租界上幾戶中外家庭的積怨，圍繞著鄉(xiāng)鎮(zhèn)碼頭、漢碼頭和洋碼頭展開了驚心動魄的利益沖突，在兩湖地區(qū)掀起了20世紀(jì)初的革命潮流和民族工商業(yè)的崛起，“東芝加哥”在歷史大潮中的命運與榮耀被史詩般地刻畫出來。