東北人民解放軍經(jīng)歷了艱難的過渡，到1948年夏秋，從根本上改變了東北局勢。東北97%的土地面積和86%的人口得到解放，東北解放區(qū)工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得到發(fā)展。東北人民解放軍總兵力已超過100萬人，裝備不斷改進，士氣高漲。由于不斷的挫折和傷亡，東北國民黨軍將55萬多人分為長春、沈陽和錦州三個不相連的地區(qū)。長春和沈陽的所有土地供應(yīng)線都被切斷了。軍心動搖，士氣下降。從實力對比來看，東北人民解放軍在數(shù)量和質(zhì)量上都超過了國民黨軍，有實力參加第一次世界大戰(zhàn)，消滅一切敵軍，解放了整個東北。面對中國東北極為不利的形勢，蔣介石十分著急。為了保存實力，他們考慮放棄長春和沈陽，開辟鐵路運輸線，將沈陽的主力轉(zhuǎn)移到錦州，等待在華北和華東戰(zhàn)場上使用的機會；然而，有人擔心，放棄中國東北將產(chǎn)生嚴重的政治和軍事后果，因此不確定是撤出還是防御。當蔣介石對東北的選擇猶豫不決時，毛澤東作出了戰(zhàn)略決策，重點關(guān)注全國戰(zhàn)局的發(fā)展和東北的早日解放。東北野戰(zhàn)軍主力南下北寧路，將戰(zhàn)斗重點放在錦州，使長春和沈陽處于危險之中，并準備在進攻錦州時殲滅沈陽支援的敵人。并呼吁東北人民解放軍樹立打一場前所未有的殲滅戰(zhàn)的決心，即當沈陽的敵軍前來援助時，敢于與之對抗，并當場將其消滅。
