桑迪烈士（1984年）的后代蘇旺退伍后，放棄了照顧上級(jí)的機(jī)會(huì)，不顧未婚妻丁琴的反對(duì)，自愿到荒涼的塔里木沙漠當(dāng)養(yǎng)路工人。當(dāng)蘇旺到達(dá)沙良路班時(shí)，只剩下大房間的玉樹、小胖子古達(dá)和代理班長(zhǎng)哈德?tīng)?。艱苦的勞動(dòng)和惡劣的環(huán)境扭曲了道教工作者的思想和人格。下定決心要回城的方玉書和顧達(dá)變得越來(lái)越沮喪和頹廢。他們整天喝酒聊天，而哈德?tīng)枀s忍受著心碎的折磨。經(jīng)過(guò)一場(chǎng)瘋狂的搏斗，方玉書和顧達(dá)卷起行李回到了城市。他們離開后，困難變得更大了，作為班長(zhǎng)，蘇旺咬牙努力工作。負(fù)責(zé)給道院送水的女知青李曼認(rèn)真對(duì)待這一切，并了解到蘇旺在業(yè)余時(shí)間也從事路面粘接實(shí)驗(yàn)，還買了花來(lái)裝飾道院的房子。她忍不住欽佩這個(gè)硬漢。丁琴寫信給蘇旺斷絕友誼，而此時(shí)哈德的女友寫信與他和解。蘇旺為了幫助他們，批準(zhǔn)了哈德的休假。他自己不得不獨(dú)自為四個(gè)人工作，不斷地讓他感到孤獨(dú)和疲憊。蘇旺終于撐不住了，借酒消愁，喝得酩酊大醉。李曼冒雨給他帶來(lái)了熱面包。并幫助他指揮道路的緊急維修。醒來(lái)后，蘇旺深深后悔，并偷偷感謝了李曼。由于過(guò)度疲勞和虛弱，蘇旺在路上工作時(shí)暈倒了，是李曼把他抱到了醫(yī)院。出院后，蘇旺驚喜地發(fā)現(xiàn)哈德?tīng)柡凸胚_(dá)都回來(lái)了。但是李曼冷酷地拒絕了蘇旺的愛(ài)，然后蘇旺