在私營小煤礦工作的農(nóng)民唐朝陽（王雙寶飾）和宋金明（李義祥飾）致富的訣竅是，幾乎把沒有工作機會的農(nóng)民工當(dāng)作親人，帶他們?nèi)ッ旱V工作。然后，他們在地下工作時制造了一場“安全事故”，殺死了“親屬”，然后找到礦主私下工作。兩人在火車站盯著16歲無知的農(nóng)村男孩袁鳳明（王寶強飾）看了一眼后，耍起了花招，幫他辦了一張假身份證。改名后，袁鳳鳴成了宋金銘的侄子。他們?nèi)齻€來到一個新的小煤礦當(dāng)?shù)V工。袁鳳明好學(xué)、單純、天真、體貼的天性，常常讓宋金明想起自己讀書的孩子，他表現(xiàn)出憐憫之心，拒絕采取行動。與唐朝陽的矛盾愈演愈烈，很快，唐朝陽給他定下了最后期限。
