1946年6月，蔣介石撕毀《停戰(zhàn)協(xié)定》，發(fā)動(dòng)全面內(nèi)戰(zhàn)。9月29日，國(guó)民黨單軍進(jìn)攻延慶，企圖攻占張家口。剛剛加入正規(guī)軍的民兵董存瑞于10月3日抵達(dá)延慶，阻止敵人從東線八達(dá)嶺進(jìn)攻。最后，為了掩護(hù)完成任務(wù)的連隊(duì)?wèi)?zhàn)士撤退，董存瑞班長(zhǎng)、共產(chǎn)黨員羅志英主動(dòng)請(qǐng)纓，帶領(lǐng)6名班戰(zhàn)士掩護(hù)連隊(duì)撤退。掩護(hù)的任務(wù)非常艱巨。最后，在董存瑞突圍時(shí)，為了保護(hù)他，連班長(zhǎng)都死在了他面前。臨終前，羅志英告訴董存瑞“活下去，繼續(xù)前進(jìn)！”。董存瑞、王海山、孫大光三人奇跡般地突圍回到守軍。董存瑞被連長(zhǎng)分配到廚房工作隊(duì)，反思自己在戰(zhàn)斗中的錯(cuò)誤。沒(méi)想到董存瑞運(yùn)氣好，用扁擔(dān)從敵人手中繳獲了大量武器，立下了汗馬功勞，回到了六班。為了重組六班，董存瑞和新上任的六班班長(zhǎng)王海山發(fā)生了暴力沖突。后者在傷愈復(fù)出后，重新組建了精英班第五班。董存瑞在一向自鳴得意的趙連長(zhǎng)的暗示下，決定與王海山分五個(gè)班比賽；董存瑞四處拼湊，最終組成了以孫大光、劉玉林、支振標(biāo)、朱三良、牛玉河、鄒二狗為核心的六個(gè)班。由于他的個(gè)性，一開(kāi)始他和班上所有的同志都相處得不好，整個(gè)六班也像一片散沙，被王海山戲稱(chēng)為“面皮班”。教官還對(duì)董存瑞的領(lǐng)導(dǎo)能力提出了質(zhì)疑。在王海山看來(lái)，六班和董存瑞怎么可能與五班和他們自己站在同一條起跑線上？這一點(diǎn)在隨后擊敗返校團(tuán)的戰(zhàn)斗中更加明顯。王海山率領(lǐng)第五中隊(duì)負(fù)責(zé)正面進(jìn)攻，取得了勝利。他將另一隊(duì)追至董存瑞和第六中隊(duì)陣地前沿，一舉抓獲歸鄉(xiāng)總隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。從那以后，王海山再也沒(méi)有正視過(guò)董存瑞。董存瑞六班的解放戰(zhàn)士鄒二狗在革命的大熔爐中逐漸受到洗禮和改造，但鄒二狗的成長(zhǎng)是重復(fù)的。盡管他想入黨，甚至兩次主動(dòng)向董存瑞繳納黨費(fèi)，但他的動(dòng)機(jī)并沒(méi)有那么純粹；在云頂峰戰(zhàn)役中，面對(duì)敵人強(qiáng)大的火力封鎖，他嚇得尿褲子，沒(méi)有及時(shí)炸毀掩體，差點(diǎn)造成戰(zhàn)斗延誤；由于鄒二狗的嚴(yán)重疏忽，五班戰(zhàn)士除王海山外全部犧牲。王海山傷心欲絕。王海山想重組五班。他看中了董存瑞班技戰(zhàn)術(shù)全面的支振標(biāo)和擅長(zhǎng)狙擊的劉玉林。劉玉林堅(jiān)決不去，但支振標(biāo)有些感動(dòng)，畢竟成為五班的一員曾經(jīng)是他的夢(mèng)想。沒(méi)想到，董存瑞把六班的所有成員都帶到王海山面前，讓他隨便挑。王海山感動(dòng)了。固執(zhí)的董存瑞屏住了呼吸。在未來(lái)的生活中，他在訓(xùn)練中發(fā)現(xiàn)了六班每個(gè)士兵的特點(diǎn)，然后將其用于實(shí)戰(zhàn)。在改頭換面的董存瑞的領(lǐng)導(dǎo)下，整個(gè)六班人結(jié)下了兄弟般的友誼。在董存瑞的努力下，六班終于成為了實(shí)力最強(qiáng)的精英班。董存瑞也成為了一名光榮的中國(guó)共產(chǎn)黨預(yù)備黨員。另一方面，董存瑞與駐扎在原牛莊的牛大媽、趙桂枝等人形成了深厚的軍民關(guān)系。由于董存瑞救了她的命，似乎兩個(gè)人的關(guān)系比其他人更親密。秀兒對(duì)單純的董存瑞有著明顯的好感，但想打仗、建功立業(yè)的董存銳卻沒(méi)有意識(shí)到這一點(diǎn)。鄒二狗懦弱的自保行為間接導(dǎo)致了我軍為阻止蔣匪再次入侵冀熱察解放區(qū)而進(jìn)行的為期15天的戰(zhàn)斗中，牛玉和同志犧牲。最后，鄒二狗不小心殺死了他的救世主大黑。牛玉和的犧牲和大黑的死對(duì)鄒二狗造成了致命的打擊。為了擺脫自己的不安，鄒二狗成了一名逃兵，偷偷離開(kāi)軍隊(duì)，去追求自己夢(mèng)寐以求的小生活。戰(zhàn)爭(zhēng)是殘酷的。董存瑞