1940年，西安電影制片廠在中國西北沙漠地區(qū)經歷了前所未有的饑荒時期。伊斯蘭教和道教信徒用他們自己獨特的儀式祈禱下雨，但天堂仍然無動于衷。當人們開始絕望時，一位外國牧師千里迢迢來到這里，上帝奇跡般地下起了傾盆大雨。人們瘋狂地沖出家門播種，更多的靈魂成為了上帝的虔誠信徒。然而，上帝并沒有再下大雨。人們完全絕望了，不得不離開家園尋找生存之地，牧師不得不離開這片荒地。一個牧羊男孩目睹了這一切，并成為牧師在這里的第一個朋友。四十年過去了，在同一片土地上，這位曾經是馬縣白發(fā)知縣的年輕牧羊人帶領群眾移山填溝，興修水利。然而，嚴重的糧食短缺和艱苦的工作條件仍然在這里制造了一幕幕悲劇。就在馬知事感到該項目難以繼續(xù)學業(yè)之際，來自省會的消息傳來，聯(lián)合國糧農組織正準備向貧困地區(qū)提供援助，馬知事再次興奮起來。六年后，聯(lián)合國官員伯曼先生前來視察該項目，并對眼前的變化感到高興。然而，他發(fā)現(xiàn)馬縣長在施工過程中違反了合同。為了維護國際協(xié)議，該省被迫解除了馬縣縣長的職務。在回村的路上，馬縣長因體力不支倒在了家鄉(xiāng)的土地上。聽到這個消息后，伯曼百感交集，意識到中國不僅是一個英雄民族，也是一個英雄個體。在馬的墓地，一位外國老人站在那里尋找他40年前在這塊土地上遇到的一位中國朋友。