解放前的老北京，天橋東側(cè)有一條臭水溝——龍須溝。生活在國(guó)家最底層的最貧窮的勞動(dòng)人民已經(jīng)在臭溪沿岸定居下來(lái)，這些人被剝奪了尊嚴(yán)，在迫害、羞辱、疾病和死亡中掙扎。人們不能喝自來(lái)水，只能喝井里的苦水，而且他們必須跑半英里去廁所。每當(dāng)雨季來(lái)臨，臭水溝里的水就會(huì)上漲并溢出，進(jìn)入窮人的家中，氣味難聞，痛苦不堪。被別人稱為“瘋子”的老藝人程寶清（于是之飾）心情沮喪，心懷怨恨。他靠妻子程念子（于藍(lán)飾）賣煙為生，最喜歡丁家那個(gè)乖巧可愛的女孩。在舊的非人類社會(huì)中，對(duì)未來(lái)沒有希望。轉(zhuǎn)眼間，解放開始了，龍須溝人民終于迎來(lái)了新天地，新天地成為了主人。。。這部電影是根據(jù)老舍創(chuàng)作的同名戲劇改編的。