1962年冬，焦裕祿（李雪健飾）被派往河南省蘭考縣擔任縣委第二書記。看到成群的乞丐流落街頭，饑餓的人們從外地逃離，他感到非常沉重，決心根除長期困擾蘭考人民的沙塵暴、洪水和鹽堿“三害”。不久之后，他在基層進行多次調(diào)查研究的基礎上，制定了控制“三害”的計劃。但他深入群眾工作的方式引起了縣長、縣委副書記吳榮賢（李仁堂飾）的不滿。在升任縣委書記后，焦裕祿不顧肝臟經(jīng)常出現(xiàn)的腫痛，幾乎每天都堅持在治療“三害”的一線工作，受到了人民的高度尊重。吳榮光指示人們找借口把焦裕祿打倒，但全縣上下都聚集在一起為他報仇。之后，蘭考遭遇大洪水，焦裕祿的肝病雖然已經(jīng)晚期，但他仍然堅持到救災一線。