20世紀50年代初，一群在舊社會當過妓女的年輕女性改名，被分配到西北墾區(qū)開始新的生活。溫秀到了基地，季剛隊長請啞巴吳起收拾地板，放下床板，安頓溫秀下來。這里只有文秀，季剛很快就開始向她求婚。由于自身的背景，溫秀不敢接受季剛的愛情。但季剛終于以寬廣的胸懷打開了溫秀的心扉。文秀以前的妹妹翠翠來到文秀面前哭訴她的不幸。由于精神錯亂，她揭露了文秀的人生經(jīng)歷。季剛受不了輿論的巨大壓力，離開了文秀。溫秀懷上了季剛的孩子，她非常痛苦。這時，早已暗戀溫秀的吳起來到溫秀面前，答應了她的求婚。結(jié)婚后，文秀對吳的關(guān)心心存感激。文秀生下了楊揚，吳起愛他如親。季剛知道孩子是自己的，就偷偷接近楊楊，但楊楊不理他。吳起和文秀努力撫養(yǎng)孩子。在一次事故中，吳琦死了。文秀頑強地生活著。季剛的妻子發(fā)現(xiàn)季剛過去和溫秀的關(guān)系，意識到季剛?cè)匀魂P(guān)心溫秀。她不想忍受這種情況，回到父母家，再也不回來了。季剛心緒不寧，送柴火和食物去找溫秀和楊揚。溫一次又一次地頑固地拒絕季剛。楊陽上了大學，給媽媽寫了一封信，讓她不要寄太多錢。文秀知道錢是季剛寄來的，就沖到季剛家，把錢還給了他。季堅早已病入膏肓，他忍著內(nèi)心的痛苦，向溫秀吐露了多年來積累的肺腑之言。兩位白發(fā)蒼蒼的老人之間的愛與恨瞬間融化成一個熱烈的擁抱。然而，季剛感到內(nèi)疚，在他離開這個世界之前，他沒有機會聽到楊叫他“爸爸”。楊趕回。文修領(lǐng)著他跪在吳和季剛的兩座墳前。
