傳統(tǒng)京劇又稱“吳殺妻”。西漢時(shí)，王莽篡權(quán)后，下令逮捕劉秀。劉秀路過潼關(guān)，被大將軍王莽的女婿吳所俘獲。吳的母親得知王莽殺王殺父的前事，命吳放劉秀，散潼關(guān)，賜劍殺妻王蘭英。王蘭英溫和善良，進(jìn)入經(jīng)堂的時(shí)候吳晗左右為難。王蘭英得知后，奪劍自盡。吳的母親也上吊自殺。吳放火燒了自己的家，跟著劉秀走了。該劇是從徽劇移植而來的，王洪壽早年擅長表演。后來周信芳學(xué)演此劇，1925年8月21日在丹桂第一頻道首播。周信芳飾演吳晗，王靈珠飾演王蘭英。周信芳對原戲反復(fù)加工，成為齊派的代表劇目之一。在劇中，吳晗在面部按摩、造型和風(fēng)格上都介于洪生和旭生之間。在唱腔風(fēng)格上，周信芳保留了徽劇高亢激昂的特點(diǎn)，并加入了綿長動(dòng)人的二黃唱腔。“嫻妃，不要跪，不要哭”這一段是一首凄美委婉的歌曲，已經(jīng)流行起來。演出中，周信芳將人物的內(nèi)心矛盾和微妙的情感變化分層次地刻畫得淋漓盡致，刻畫得既有人情味，又有木訥之感。1937年，它被聯(lián)華電影公司制作成一部戲劇電影。解放后，這部劇被認(rèn)為思想含量不高，因而停播。20世紀(jì)60年代初，《上海話劇》等報(bào)刊曾有過一場爭論，引發(fā)了關(guān)于“道德傳承”問題的討論。20世紀(jì)80年代，這部戲劇重新上演。