從外地來京打工的人力車夫關(guān)春奇一家住在北京市邊緣的一處外地來京打工者聚集地。在生活稍微穩(wěn)定后，他把小女兒童靈從老家也接到了北京，就在家門口的一所外地來京打工者自辦學(xué)校上學(xué)。 　　童靈在來北京之前對北京非常憧憬，她原本以為來北京就可以去她最想去的天安門，雖然她們的住所離天安門只有十幾公里，但由于關(guān)春奇的母親和妻子都有病，家中生活困難的現(xiàn)實(shí)使她的這個(gè)愿望成了泡影。身在北京，但這座城市的美麗只存在于她的想象中，她和許多打工者的子弟一樣，每天生活在滿是垃圾和廢棄物的環(huán)境中。她家旁邊的一處廢棄的蔬菜大棚成了她蕩秋千的地方。關(guān)春奇雖然知道孩子特別想去天安門，但實(shí)在舍不得耽誤賺錢的時(shí)間花錢帶孩子去玩，而另一方面，他又花很多的錢給家中的二女兒買英語復(fù)讀機(jī)，給童靈買了保險(xiǎn)。 　　關(guān)春奇的人力車生意越來越難做，城市對他們這些外地來打工的農(nóng)民限制也很多，他和他的幾個(gè)兄弟發(fā)泄著不滿。最讓他們發(fā)愁的還是他們的孩子，在看到了城鄉(xiāng)差距后，他們更對孩子的將來感到悲觀。 　　關(guān)春奇一家住的那片房子由于是違章建筑都要拆除，在北京搬了三次家的關(guān)春奇又搬到一處打工者聚集地。學(xué)校也搬到另外一處地方。童靈的媽媽回老家治病了，家中經(jīng)濟(jì)上的任何變數(shù)都可能會(huì)使童靈隨時(shí)回老家上學(xué)。