宋玉清是一位直率的鄉(xiāng)村教育家，年過半百。配偶去世后，宋玉清和18歲的兒子宋金郎相依為命。一天，宋玉清和失散十多年的好友劉有才在喧鬧的街頭偶然相遇。飲酒敘舊時，以跑船為生的劉有才對青梅竹馬的宋金郎情有獨(dú)鐘。他想把聰明的女兒伊春嫁給金郎。宋玉清婉言拒絕了好朋友的求婚，卻不知道老朋友不愿意把自己的女兒嫁給在衙門當(dāng)捕快的侄兒王順泉。這是個巧合！就在宋家和劉有才聊天的時候，王順全走了進(jìn)來，王順權(quán)一進(jìn)門，路過一個高高的大胡子男子，就認(rèn)出他是太湖的通緝犯。遺憾的是，等王順泉把人力調(diào)來時，原本被宋玉清請吃飯的武漢已經(jīng)消失得無影無蹤。在得知吳晗臨走前曾送給宋玉清數(shù)件玉器作為賞賜后，一心求信求賞的王順泉決定向宋玉清調(diào)查。于是，原本過著清純生活的宋玉清，被急于結(jié)案的知縣判處死刑，送進(jìn)了監(jiān)獄。宋玉清入獄后，金郎被劉有才帶到自己的船上。沒想到，伊春和金郎相愛了，沒過幾天，就在劉有才的指導(dǎo)下結(jié)了婚。然而，好景不長。金郎聽說父親被政府處死，由于過度悲傷，不幸染上肺結(jié)核。劉有才夫婦看到，原來既能工作又能左右服務(wù)的金郎，如今成了一個負(fù)擔(dān)，便背著女兒伊春商量著處置金郎的方案。金郎上當(dāng)后被遺棄在荒島上，伊春痛苦不堪。就在劉有才夫婦以為金郎已經(jīng)死在太湖中的時候，金郎幸運(yùn)地被太湖的亡命之徒救了出來。聽說宋家父子的不幸遭遇，武漢方面想出了一個辦法，決定為金郎報仇，幫助他與宜春夫婦團(tuán)聚。于是，在武漢的策劃下，縣令自食其果，金郎得以與愛妻團(tuán)聚。